È stato l’ultimo Papa Re, ma solo in ordine di tempo. In quanto a crudeltà è stato in linea con tutti i suoi illustri predecessori. Tale Papa fu così criminale che non esitò ad armare eserciti, a firmare un numero esorbitante di condanne capitali e a riempire le carceri pontificie di tanti innocenti (il gesuita Giacomo Martina, professore dell' Università Pontifica Gregoriana di Roma, nella sua biografia di Pio IX pubblicata con l'imprimatur del vicariato di Roma, ne ha stimato il numero in 30.000, una cifra enorme rispetto ai 50 mila reclusi dell'Italia di oggi). Quando i patrioti dell’unificazione dell’Italia vi entrarono per liberare le centinaia di prigionieri che vi erano stati costretti a vivere incatenati per un tempo estremamente protratto, li trovarono talmente malridotti che molti di essi avevano perso l’uso della vista e degli arti.
